四．逼害信徒的人必受神審判（4:5-6）
1. 交賬
“他們必在那將要審判活人死人的主面前交賬。”（4:5）
“他們”，指上文逼害信徒的人。“他們必在那將要審判活人死人的主面前交賬”，換言之，他們必須對於他們逼害信徒的事，向神有所交代。主耶穌曾說：“凡人所說的閒話，當審判的日子，必要句句供出來”（太12:36）。這樣，那些譭謗信徒的話當然更要供出來了。
聖經論及向神交賬，可分為二類，即基督徒—包括神的僕人（羅14:10-12；來13:17），及不信主的人—如本處所論者。表明在這位公義的主面前，對於這些惡待祂兒女的人，必會給予適當的報應。這些話對於受譭謗中的信徒是一種安慰，因為在今世信徒雖或會受冤屈的苦楚，但在神面前，必然會獲得公義的判斷（參羅12:19-20）。
“審判活人死人的主”這句話最自然的解釋就是：審判一切人的主；彼得對當時仍活着的信徒說明，不論仍活着的人，或已死的人，主都是審判他們的主（太25:31-46；可8:38，13:33-37；路12:35-36；約5:22-27；徒10:42，17:31；羅2:16；林前4:5；提後4:1）。
2. 有福音傳給死人嗎？
“為此，就是死人也曾有福音傳給他們，要叫他們的肉體按着人受審判，他們的靈性卻靠神活着。”（4:6）
本節解釋與本書三章19節論及基督下陰間的解釋，同樣引起解經者的爭論。在此提出三種解釋以為參考：
A. 認為本節的死人指靈性死的人。換言之，本節應按靈意的解釋。弗二章1節稱不信者為“死在過犯罪惡之人”的人，而在此的審判指福音之光照。聖靈使人為罪、為義、為審判而自己責備自己，他們這樣為罪自責的結果，引致他們信靠基督而得新生命。所以本節下半說：“…要叫他們的肉體按着人受審判，他們的靈性卻靠神活着。”
這種完全按靈意解釋的缺點，是難以使本節與上節的意思連貫起來，因上節說：“他們必在那將要審判活人死人的主面前交賬”，其中“在主面前交賬”，表示其上句的審判乃是指將來的審判，而“活人死人”是應按字意解釋，指普通的活人死人。這樣若上節的“死人”是按字意解，指實在的死人，而本節的“死人”則指靈性死的人（按靈意解），這是令人難以滿意的。
B. 認為本節的死人是指三章19節“監獄裏的靈”。這種見解與三章19節耶穌到陰間傳道的解釋附和。但這種解釋的困難在於：
a. 何以死人能有機會聽福音？“福音”的含義，是表示聽見的人可以有悔改得救的機會。“曾有福音傳給”原文僅一個字 euēngelisthē。主曾在太十一章5節，路四章18節用這個字表示祂如何向窮人傳福音，暗示聽信者均可得救。聖經沒有傳一種不能得救的“福音”。而本節下句的“要叫…他們的靈性卻靠神活着”，更清楚說明這傳福音的目的是要聽的人可以得救。所以若本節的“死人”是三章19節的監獄之靈，就等於說人死後仍有聽信福音的機會。這和聖經一貫的真理相背。
b. 並沒有充足的理由，可以肯定本節的“死人”必然指三章19節的靈。因三章20節已明指那些“靈”是挪亞時代的不信者，而本節之“死人”是連着上節之死人講的，指普通的死人，並不專指某一時代的死人，這樣，是否一切古今未來的死人也要有福音傳給他們？若挪亞時代的不信者有耶穌到陰間傳福音給他們，則其他時代，誰負責傳福音給他們？神是否可能差遣一位常駐陰間傳道的神僕？
或說這死人不是指不信者，乃是指舊約的信徒；但舊約有信心的人早已稱義，且靠神活着（參來11:4-5），無需再有人到陰間去叫他們的靈性靠神活着。舊約的人所信的雖是預表中的基督，但與我們所信的已經降世的基督並無分別。若以為他們要到基督下陰間宣佈救恩成功之時才得救，是令人難以置信的（參王下2:11）。
C. 認為這死人指古代聽過福音的人。當福音傳給他們時，他們仍是活着的，但使徒寫信時則已死，故稱之為死人。本書認為這種解釋是較完滿的，且使本節很自然地與上下文的意思吻合。既無需在緊連的兩節之中，將兩個“死人”勉強作兩種不同的解釋；又使下句“要叫他們的肉體按着人受審判，他們的靈性卻靠神活着”與首句的意思連貫起來，說明福音傳給已往世代的人聽的目的，乃是要叫他們的肉體按着人一般的情形死去—肉體按着人受審判（創2:17；來9:27）—靈性卻因信靠神而活着。
“…肉體按着人受審判”亦可解釋為：叫他們在肉身方面雖因人的逼害，按着人的審判而被定罪；但他們的靈性卻靠神活着。本句亦助證，上句那些“死人”是未死之前聽見福音的，因他們聽了福音之後，仍在肉身活着，甚且為福音的緣故，捨去肉身的生命。
此解又與彼得寫信勸慰受苦信徒的宗旨相合，使那些對於信徒為主受害而死感到惶惑的人（參帖前4:13-18），得着安慰。