貳 苦難中的頌讚（1:3-11）
讀經提示
- 比較本書的引言與前書有甚麼異同。
- 從本章1至11節留心基督徒對“苦難”要存甚麼態度？
- 神為甚麼容許信徒受苦？本經文可見信徒受苦有甚麼益處？
第一章
3願頌讚歸與我們的主耶穌基督的父神，就是發慈悲的父，賜各樣安慰的神。4我們在一切患難中，祂就安慰我們，叫我們能用神所賜的安慰，去安慰那遭各樣患難的人。5我們既多受基督的苦楚，就靠基督多得安慰。6我們受患難呢，是為叫你們得安慰、得拯救；我們得安慰呢，也是為叫你們得安慰；這安慰能叫你們忍受我們所受的那樣苦楚。7我們為你們所存的盼望是確定的，因為知道你們既是同受苦楚，也必同得安慰。8弟兄們，我們不要你們不曉得，我們從前在亞西亞遭遇苦難，被壓太重，力不能勝，甚至連活命的指望都絕了；9自己心裏也斷定是必死的，叫我們不靠自己，只靠叫死人復活的神。10他曾救我們脫離那極大的死亡，現在仍要救我們，並且我們指望祂將來還要救我們。11你們以祈禱幫助我們，好叫許多人為我們謝恩，就是為我們因許多人所得的恩。
在這一段經文裏，保羅講到他受苦的經歷。主要的歷史背景記載在使徒行傳第十九章，就是保羅在以弗所受逼迫的事。保羅經過大苦難之後，在這裏回憶受苦的經歷，說出他在受苦中所得到的益處，這證明他實實在在的承認詩人所說的話：“我受苦是與我有益”。有許多基督徒常常在口頭上和理智上知道受苦是與他有益，可是在受苦之中，他還是有許多怨言。這些怨言表明他還沒有真看出受苦是與他有益，要不然，他就不會發怨言了。所以在這一段經文裏，保羅給基督徒很好的教訓，因為我們在世界上，難免有各樣的苦難，主耶穌也曾經說過：“在世上你們有苦難”，但“你們在我裏面有平安”（約16:33）。所以，我們對苦難抱甚麼樣的態度，實在對我們靈性生活、人生態度，有很大的影響。
一．苦難使我們認識神的慈悲（1:3）
“願頌讚歸與我們的主耶穌基督的父神，就是發慈悲的父，賜各樣安慰的神。”（1:3）
注意，這頌詞是跟下文受苦的教訓緊接在一起的。所以這是根據下文神允許信徒受苦，又從苦難中得益而發出的頌讚。保羅受苦反而頌讚神的原因如下：
1. 苦難使我們更認識神的慈悲（1:3）
沒有苦難，我們不知道神是發慈悲的父。因為沒有苦難，就無法親身體驗，神怎樣在各種絕地險境中向我們發慈悲，給我們及時的幫助。但當我們經歷痛苦，甚至生命垂危的時候，得到神的搭救，我們就真知道神是發慈悲的父了。
2. 苦難本身就是神的“慈悲”（1:3）
另一方面，苦難本身就是神發慈悲的另一方式，是神的愛的另一種表現。在我們受苦難的當時，雖或不覺快樂，就如來十二章11節所說：“凡管教的事，當時不覺快樂，反覺得愁苦；後來卻為那經煉過的人，結出平安的果子，就是義”。但是當我們經過了苦難，卻並沒有因苦難真正受到虧損，反而從其中得到屬靈的祝福和好處，不是物質錢財所能帶給我們的，那時我們就知道，苦難本身也是神的一種慈悲。
就好像一個雕刻家要雕刻一塊木頭的時候，必須要用各種刻刀，在木頭上削去刻削的部分，畫出各種痕跡，才能雕刻出各種圖案。在他完成雕刻後，那塊木頭便成為美妙偉大的藝術品。而在還沒有完成作品之前，他畫下的每一刀，刻下的每一個圖案，或是每一線條，都是他的一種“慈悲”，是他對這塊木頭的好意。
同樣，神也藉着各種患難，使我們成為祂的傑作；不單是我們成為祂的傑作以後，祂才是慈悲的，就是在祂讓我們受苦的時候，祂也是慈悲的。每一種苦難，就好像每一道刀痕；這些刀痕雖然叫我們的心靈、身體或錢財遭受各樣的痛苦和損失，但是，它們都是神的慈悲。因為沒有這些打擊、挫折、患難和管教，在我們的經歷裏面，或我們的屬靈生命裏面，就不會有這種屬靈的痕跡，如同那位藝術家留在那藝術品上的美妙圖案和線條，我們就不能夠成為神的“傑作”，顯不出祂在我們身上的奇妙作為。所以保羅在經過苦難以後，他稱頌神是“發慈悲的父，賜各樣安慰的神”。