第一段 引言—使徒的愛心（1-3）

壹 使徒自稱（1）

“作長老的寫信給蒙揀選的太太，和她的兒女，就是我誠心所愛的；不但我愛，也是一切知道真理之人所愛的。”（1）

　　前書完全沒有發書人的自稱，本書卻有，這是本書與前書不同的地方。這自稱只說是“作長老的”，卻沒有提到在甚麼地方教會作長老，是很值得注意的。不論彼得或約翰自稱是“作長老的”時，都不指明他們是在甚麼地方作長老，暗示作長老的並不限於某一地方。雖然在使徒行傳和書信中曾提到：“在各城設立長老”（多1:5），或“在各教會中選立了長老”（徒14:23），但如果約翰的職責只限定在地方教會，他憑甚麼權柄指導別城的教會信徒，怎樣按真理行事？何況有關接待傳道人，甚或拒絕異端者，都是關係眾教會的信息，也是必然引起教會內部爭論的問題。實際上，約翰一寫信，就已經打破了“地方”的界限；他一寫信，就表示他要管多過他自己所在的那一個地方教會的事了。

　　由此可見：

　　A. “長老”的工作，在當時已不限於某一地方的單位。他們所牧養的範圍，也不限於一地。事實上，當時信徒已經分散到更廣大的地區。

　　B. 當時各地雖有長老，但以使徒的身分作長老的可能只有約翰一個。他既是碩果僅存的長老中之長老，自然享有較超然的地位，是眾教會所敬重的。所以他在寫信時，沒有必要說明自己是甚麼地方的長老；否則，就是當時亞細亞的各教會都已經沒有長老了，只有約翰一個。但無論如何，這已經表示長老的屬靈責任，所照顧的範圍已不限於某一城一地了。

　　C. 按彼前五章1節彼得也自稱為作長老的。但彼得書信是寫給分散在本都、加拉太、加帕多加、亞細亞，庇推尼的信徒，而這五個地區都是包括許多城鎮的省分，不是個別的一個地方城鎮。

　　綜合以上各點看來，使徒時代的末期，使徒們也都作了牧養工作，而且因為他們是以傳道人的身分作長老，所以工作的範圍是超地方性的，成為眾教會的長老。

貳 使徒的愛心（1下-2）

“就是我誠心所愛的；不但我愛，也是一切知道真理之人所愛的。愛你們是為真理的緣故，這真理存在我們裏面，也必永遠与我們同在。”（1下-2）

　　“誠心所愛”原文是“在真理中所愛”。NASB 譯作 love in truth。按這兩節經文可見老約翰的愛心是：

　　A. 像父母對待兒女的愛心：

　　“太太和她的兒女，就是我誠心所愛”，正像使徒保羅對待信徒一樣（林前4:14-15；林後6:11-13；加4:19；帖前2:7、11）。可見使徒們都有同一腳蹤。他們傳道成功的秘訣，就是誠心誠意地愛主愛人。

　　這句話也表示寫信的老約翰比受書的姊妹，在年齡上大概有相當大的距離，所以能夠用這樣的口氣講話。

　　B. 在真理中的愛心：

　　在真理中運用愛心，就不體貼肉體，庇護罪惡，偏私徇情；也沒有虛假，乃是出於真誠，求人的實際利益，使接受的人，既感受對方的愛心，又獲得真理上的造就。

　　“愛”本身就是真理，愛只喜歡真理（林前13:6）。在真理中用愛心待人，就是用具體的行動教導人明白愛的真理。

　　C. 與一切知道真理的人同一心靈的愛心：

　　“不但我愛，也是一切知道真理之人所愛的”，使徒表示了他的愛心之後，立即表示還有許多知道真理的人，也像他那樣，為着真理的緣故而愛這位姊妹。凡是同一心靈專心愛主的，也必同心愛主所愛的。

　　在真理暗淡、異端叢生的時代中，竟然有少數信徒按真理實行相愛，這真是給使徒很大的安慰。老約翰不但自己是真理的老戰士，也不輕忽別的遵行真理的信徒。

　　由此可見，這位受書人必然是一位十分愛主，又被許多傳道人認識的姊妹。她也可能是一位相當尊貴而富有的信徒，而且喜歡接待主的僕人。所以約翰要提醒她不要隨便接待那些不該接待的人。

叁 祝禱的話（3）

“恩惠、憐憫、平安、從父神和祂兒子耶穌基督，在真理和愛心上，必常與我們同在。”（3）

　　本書祝禱的話最特出的地方，是用了非常確定的語氣—“必常與我們同在”。老約翰不是用求禱的語氣；而是確信的態度。這種確信是由於他認識真理之神的結果。從他認識神的豐富經驗中，他斷定了凡按真理實行相愛的人，神的恩惠、憐憫、平安，必定常與我們同在。

　　“恩惠”指神的一切賜予。“憐憫”指神的慈愛向人所表示的同情和幫助。基督徒雖然在罪惡永刑方面已因神的憐憫得蒙拯救，但在日常生活中，還是不斷的需要得憐憫，蒙恩惠，作隨時的幫助（來4:15-16）。“平安”可包括心靈與身體兩方面：外面環境的亨通和裏面心靈的安息等。這三樣都是從父神—賜福的源頭和祂兒子耶穌基督—一切福樂的經手人，所賜給我們的。祂怎樣賜下恩惠、憐憫和平安給我們呢？在真理和愛心裏面。